O que é lactose e sua função?

18 nov O que é lactose e sua função?

A lactose é um tipo de açúcar natural encontrado em leite e em produtos lácteos. Conhecida também como o “açúcar do leite”, a lactose desempenha um papel importante na nutrição e na energia do organismo. Este artigo explica em detalhes o que é a lactose, como ela age em nosso corpo, e qual sua função na dieta.

O que é a lactose?

A lactose é um carboidrato composto por duas moléculas de açúcar: glicose e galactose. Ela pertence à categoria dos dissacarídeos, ou seja, açúcares formados pela união de duas moléculas menores.

Presente naturalmente no leite de mamíferos, a lactose pode ser encontrada em diferentes proporções de acordo com a espécie. No leite humano, por exemplo, ela está em maior quantidade comparado ao leite de vaca.

A lactose é também amplamente utilizada pela indústria de alimentos, tanto na forma natural, em laticínios, quanto adicionada a produtos como pães, bolos, cereais, e alimentos processados.

Qual a função da lactose no organismo?

A principal função da lactose no organismo é fornecer energia. Ao ser consumida, a lactose é quebrada em glicose e galactose pelo intestino delgado, especificamente por uma enzima chamada lactase. Essa glicose é então absorvida pelo sangue e utilizada como fonte de energia para diversas funções celulares. 

Além disso, a lactose ajuda na absorção de minerais essenciais, como o cálcio e o magnésio. Esses nutrientes são vitais para o desenvolvimento e fortalecimento de ossos e dentes, principalmente em crianças e adolescentes. A galactose, um dos componentes da lactose, é fundamental para a formação do sistema nervoso central, especialmente durante as fases iniciais de desenvolvimento.

Como ocorre a digestão da lactose?

A digestão da lactose depende da ação da enzima lactase, que é responsável pela quebra da lactose em glicose e galactose. No entanto, nem todos os indivíduos produzem lactase em quantidades suficientes.

A deficiência de lactase, comum em adultos, pode levar a uma condição conhecida como intolerância à lactose, que causa sintomas como desconforto abdominal, gases e diarreia após o consumo de alimentos com lactose.

O que é intolerância à lactose?

A intolerância à lactose ocorre quando o organismo produz pouca ou nenhuma lactase, dificultando a digestão da lactose. Isso leva a um acúmulo da lactose no intestino, onde é fermentada por bactérias, causando desconfortos. A intolerância pode ser genética ou desenvolvida ao longo do tempo e é mais comum em adultos, especialmente em algumas populações.

Para pessoas com intolerância à lactose, existem opções como os leites e produtos lácteos sem lactose, onde a lactase é adicionada para facilitar a digestão. Outras alternativas incluem o consumo de suplementos de lactase.

Considerações finais

A lactose é um carboidrato importante, especialmente para crianças, por seu papel no fornecimento de energia e na absorção de nutrientes essenciais. Entretanto, para aqueles que possuem intolerância, é fundamental adaptar a dieta, buscando opções sem lactose para garantir o bem-estar digestivo.

A lactose pode ser consumida de forma segura para a maioria das pessoas, mas é essencial conhecer seu corpo e, em caso de sintomas, consultar um profissional de saúde para orientações adequadas.

Em resumo, a lactose cumpre funções importantes no organismo, desde a produção de energia até a absorção de nutrientes. Para quem tolera bem a lactose, o consumo moderado de leite e derivados é uma forma de garantir uma alimentação rica e balanceada.